为进一步弘扬鄂尔多斯民族文化，全面展示鄂尔多斯优秀民族文化和地区“两个文明”建设的新成果，激发鄂尔多斯各族人民热爱鄂尔多斯、建设鄂尔多斯的美好热情，同时在国内外进一步塑造地区新形象，提高和扩大鄂尔多斯的知名度，促进地区经济和社会事业的健康发展和全面进步，1999年，当时的市委、行署抓住建国50周年和澳门回归祖国这一大喜之年。本着一要表达鄂尔多斯人欢庆祖国母亲50华诞和澳门回归祖国的喜悦之情；二要在世纪之交全面展示鄂尔多斯民族文化、物质文明建设和精神文明建设所取得的新成果和新水平；三要以文为媒，促动鄂尔多斯经济和社会等各项事业的全面发展和进步。决定从1999年起举办首届鄂尔多斯文化节，并将举办鄂尔多斯文化节作为鄂尔多斯经济社会全面发展的一项重大举措，每五年举办一次。

    首届鄂尔多斯文化节于1999年8月18日开幕，8月23日闭幕，历时6天。首届鄂尔多斯文化节规模宏大，内容丰富多彩，主会场设在鄂尔多斯市东胜区，分会场设在成吉思汗陵园。

　　8月18日上午时起，行街文艺表演拉开了文化节的序幕。22辆文化彩车展示了鄂尔多斯的文化的成果，27支来自全市各地的群众文艺表演队展示了鄂尔多斯的文化风貌。8月18日晚，文化节开幕式在鄂尔多斯广场隆重举行。鄂尔多斯歌舞团等7个单位演出了大型民族歌舞——《鄂尔多斯放歌》。内蒙古卫视向54个国家和地区现场直播了开幕式实况。来自北京、呼市和各地的贵宾出席了开幕式。

　　文化节期间，全市10个专业文艺团体、7个企业、校园警官文艺代表队参加了文艺展演；南非歌舞团、毛里求斯赛卡歌舞团两个外国文艺团体来档胜进行了演出。23台优秀文艺节目分别在鄂尔多斯广场、鄂尔多斯影剧院、鄂尔多斯集团娱乐中心、东胜区政府礼堂与观众见面。精品荟萃，异彩纷呈。

　　首届文化节举办了6个大型展览。分别是《崛起的鄂尔多斯——伊盟改革发展成就展》、《鄂尔多斯文物珍品展》、《鄂尔多斯草原文化展》、《鄂尔多斯美术书法摄影展》、《鄂尔多斯民族团结集邮展》、《成吉思汗陵史展》。

　　文化节那达幕大会与8月19日在成陵开幕。举办了大型传统祭奠，还举办了赛马、射箭、摔跤等民族体育比赛和文艺演出、电影放映等活动。

　　首届鄂尔多斯文化节举办的活动项目还有：全区业余舞蹈比赛、全市业余歌手大赛、全市广场舞大赛、全区少儿书画、器乐演奏大赛、鄂尔多斯青少年奔向21世纪读书演讲大赛、99鄂尔多斯歌会、鄂尔多斯文化现象理论研讨会、图书展销、花卉展销等，共有24个大项的活动。

　　首届鄂尔多斯是鄂尔多斯市历史上规模空前、气势恢宏、活动内容丰富、参加与群众广泛的一次空前盛会。文化节上有来自全市近百个团体单位、近万名专业业余文艺工作者进行了演出、表演、展示、比赛，还举办了理论研讨、旅游、电影展演告示，活动形式多样，异彩纷呈，展示了鄂尔多斯文化艺术的的深刻底蕴和丰富内涵，充分体现了“团结奋进、走进前列”的鄂尔多斯精神和“祥和、富裕、文明”的鄂尔多斯形象，极大地提高了鄂尔多斯的知名度。首届鄂尔多斯文化节达到了预期目的，取得了圆满成功。