萨拉乌苏是内蒙古南部一条宽广曲折的黄水河，在蒙古语中，萨拉是“黄”，乌苏是“水”。这条黄水又被古人称为“无定河”，它曲折地穿行于蒙、陕两地的黄土高原上。在河两岸的深谷中，埋藏有丰厚的古动物化石和珍贵的古人类化石。1922年，法国人桑志华根据蒙古族牧民旺楚克采到的化石，在萨拉乌苏大沟湾找到了一处盛产古动物化石的地点。其后，又采集到3块古人类肢骨化石和1枚牙齿化石。二十世纪四十年代，我国著名考古学家。“北京人”头盖骨的发现者裴文中先生，在他的一部著作中，首先使用了“鄂尔多斯人”和“河套文化”两个中文名词，以表述在萨拉乌苏的考古发现。从此，萨拉乌苏开始名扬国内外。裴文中、贾兰坡、江宇平等考古界前辈先后到此考察，各种考古学术刊物刊登有关文章，萨拉乌苏成为中国首次发现古人类化石的胜地。作为一名内蒙古的文物工作者，萨拉乌苏也是我久已向往的地方。在一个金色的晚秋，我来到这个位于内蒙古最南部乌审旗境内的著名古文化遗址。
汽车在毛乌素沙漠腹地向南行驶，渐渐地进人了千沟万壑的黄土高原。穿行于深深的河谷中，在头顶的蓝天上，有时可以看到南飞的鸿雁。几小时以后，我们来到一个绿色的世界，空气也由干燥变得湿润起来。一条细细的小河，在绿草与树丛中曲曲折折地穿流着。这条被蒙古人称为“纳林郭勒”（蒙古语“细窄河”之意）的小河，恰是萨拉乌苏的支流。汽车再往南行驶许久，终于来到了萨拉乌苏河畔。放眼望去，金色的萨拉乌苏两岸是宽广的河谷平滩，有着平展展的万亩良田，蒙古族农民正在田里收割水稻。如果不是他们用蒙语高声唱歌，我真以为来到了江南水乡。听同行的乌审旗副旗长双青克同志介绍，萨拉乌苏两岸旱涝保收，是内蒙古有名的产粮区。在这几十里长的河湾滩地上，水源和日照十分充足，高高的河岸如同天然的屏风，挡住了北方的寒流。因此，这里气候温暖，可以种植水稻，萨拉乌苏河湾地区生产的大米又白又香，油光闪闪，这种稻米在全国独此一家，它仰赖于富含牛羊粪肥的萨拉乌苏河水。
经我的目测，萨拉乌苏河谷宽约1000余米，深约八、九十米，河谷谷坡是曲折状，在河水冲刷下，高约百米的谷岸如同被切开的夹心饼，一层又一层向我们展示出它的历史面貌。细看这些地层，可以分为5个部分：最上边的一层（第五层）厚约10米，土呈黑色．里面有新石器时代的文化遗物；在第四层（厚约25米）土中，可见湖沼沉积的灰绿色砂石；在第三层（厚钓40米）中，可见湖河相沉积的粉沙，著名的河套人化石和旧石器时代的文化遗物，全部出土于这一地层。迄今为止，已发现河套人化石23件，石器数百件；第二层和最底一层总厚度为15米左右，在这个古老的地层中，共发现古脊椎动物化石45种，它们被命名为“萨拉乌苏动物群”，有河套大角鹿、糜鹿、原始牛、王氏水牛、蒙古野马、披毛犀、普氏羚羊、最后鬣狗，诺氏驼等，其地质时代为距今1—20万年前的晚更新世。在这个属于旧石器时代中晚期的历史阶段，萨拉乌苏流域气候温暖潮湿，植被繁茂，各种动物成群地出没于丛林与河水边，而古老的河套人则以狩猎和采集为生。在这里的邵家沟湾，考古人员发现了大量的由人工打碎的动物骨头，仅羚羊头骨就达300多个，这说明羚羊是当时人们狩猎的主要对象。据贾兰坡先生研究鉴定，萨拉乌苏出土的石器，其时代与北京周口店第一地点相同，具有细小、锐利和雕刻器的特点，而在这里生活过的河套人，其体质也接近于现代人，但还保留有原始性，属于晚期智人，距今约3至55年前。
我们在萨拉乌苏高高的谷岸下边采集着化石标本，久久地观察着地层中各种地质现象的变化，如同阅读着一大本厚厚的无字天书。从苍莽的地层中间，我仿佛看到了奔跑跳跃的羚羊和野马，看到了成群的野牛和野鹿，也看到了远古的人们向我们走来；他们扶老携幼，呼喊着。召唤着，又渐渐消失在河水之中。
萨拉乌苏——黄水河，你是草原先民的母亲河！我怀着这样的感慨，告别了缓缓流淌在夕阳余辉中的萨拉乌苏。 | 
