契丹族建立国家后，在其统治地域内先后建立了上京（今内蒙古赤峰市巴林左旗林东镇）、东京（今辽宁省辽阳市）、南京、中京（赤峰市宁城县铁匠营乡）、西京五座京城。五京中，上京是首都，其他四京是陪都。

　　辽朝的手工业受中原影响，发展较快，集中表现在冶炼、纺织、制瓷等几个方面。辽朝的金属制品质量上乘，制造出各式金饰马鞍，不仅对北方各民族影响很大，而且被当时的宋朝人推为“天下第一”。

　　契丹人牧养的牲畜以羊、马居多，牛、驼较少。

　　契丹男子常穿圆领窄袖长袍，他们脚穿长筒皮靴，其样式随身份的高低贵贱也有所区别；妇女头戴高巾或窝瓜形帽或高翅帽，服装种类较多，以窄袖长袍居多。

　　契丹人信萨满教，敬天神。但中原流行的佛教里有密教真言宗，祈祷求福和萨满教一致。在契丹后期，佛教大盛，高僧辈出，译经训解，刻大藏经，镌石经，质量都超越宋朝。

　　契丹人有本民族的语言，接近蒙古语。曾经有两种文字：契丹大字和契丹小字。

　　契丹人对科学技术、医药也有出色的贡献。