西安的明城墙举世闻名，其实在明代时，西安城里还有一处宏伟壮丽的著名建筑，那就是秦王府城。秦王府城位于西安城东北区域，它有城墙、城壕，内部布局肃穆严整，建筑庄严华美，园林景致如画，它与西安大城一起形成了“城中之城”的重城格局，由此开启了唐代之后西安城发展的又一个黄金时代。 

城中有城

城三重、壕二重的重城形态

　　明代秦王府城兴建完成后，就与西安大城形成了重城形态，成为大城环卫的子城。就秦王府城自身而言，也属于内外重城结构，内城为王府宫城，宫城外围还有一圈高大城墙，这与明代初年对藩王府邸格局的统一规定正相吻合。

　　秦王府城形态为内外二重城垣，东西窄、南北长，南面稍向外凸出的倒“凸”字形。嘉靖《陕西通志》明确记载了秦王府的重城形制，载其内有砖城，外有萧墙。外侧城墙“萧墙”周长4.65公里，内侧城墙“砖城”周长2.5公里。萧墙和砖城之间为碧波荡漾的护城河。当时明西安府城号称“周四十里”，实际上大城（不含东关城墙）周长约为13.9公里，由两者城周长度相比可见秦王府规模之大，不仅成为西安城内最大的建筑群，而且也令其他城市诸藩王府难以望其项背。

　　有一种传统说法称，明西安城为“城三重，壕三重”。核实而论，称为“城三重，壕二重”更符合实际情况。就现有文献记载和考古发掘资料来看，秦王府城的砖城、萧墙和西安大城的确构成了三重城格局，若是将东关城的城墙也算为一重，就可称“四重城”了。但是，“壕三重”的说法并无有力依据，因为只在秦王府砖城和萧墙之间有护城河，萧墙之外并没有护城河，连同西安大城外护城河，也只构成了“壕二重”的格局，尽管如此，这种“城三重，壕二重”的城市形态，在我国封建时代区域中心城市中仍极具独特性和典型性。 

内部格局

分祭祀、宫殿、园林、生活四大区域

　　秦王府城内区域依职能可分为四大区，由中轴线自南而北可分别视为祭祀区（砖城西南部、萧墙灵星门西北）、宫殿区（砖城内大部区域）与园林区（主要在砖城内东部、后花园及护城河），在砖城与萧墙之间的外围地区，还布设有秦王府下辖的众多官署和部分王府军队，为下辖官署、护卫以及服务人员生活区。

　　秦王府宫殿区按“前朝后寝”布设。砖城之内为秦王府城的主体——宫殿区，由政务区和寝宫区组成，自南而北在中轴线上依次布设处理政务的承运殿、王宫、存心殿、圆殿和供秦王日常休息所用的前寝殿、后寝殿。承运殿在承运门正北，南向，九间，高九丈九尺九寸。承运殿作为秦王府城中正殿，面南背北，高阔皆依据最高等级的宗室宫殿尺寸营建，可称当时西安城中最庄严宏伟的建筑。

　　秦王府官署区与护卫区位于萧墙与砖城之间的广阔区域，这里布设着秦王府下设的典簿厅、纪善所、良医所、典善所、审理所、奉祀所、典宝所、工正所和典仪所等众多官署机构，以随时听候秦王差遣，为其日常生活服务。在官署之外，相应部门辖属人员一般也居住在这一区域，因而这一地区既是官署政务区，同时也是服务人员的生活区。