赤塔州的首府是赤塔市，位于赤塔河与因戈河交汇处，气候为典型的大陆性气候，冬季平均气温为零下27℃，夏季平均气温为18℃，年均降水量为324毫米。

　　赤塔市建城的历史可以追溯到1653年，当时建立了一个冬营，1851年起，赤塔成为外贝加尔州　的中心。1900年修建了从斯列坚斯克贯通赤塔的铁路，1903年由赤塔经满洲里至海参崴的铁路建成，使赤塔成为当时外贝加尔最大的交通枢纽。1920—1922年间赤塔为远东共和国首府，1937年起为赤塔州的首府。

 　　该市人口增长极为缓慢。1897年为1.15万人，1926年为6.4万人，1939年为12.1万人，1959年为17.2万人，1970年为24.1万人，1979年为30.3万人，1985年为34.2万人，1992年为32.4万人，1995年为31.8万人，1998年为31.15万人。从1897年到1998年的100多年中，人口仅增长了30万人。1998年出生率比死亡率少0.15％。出生率为1.07％，死亡率为1.22　％。年均就业人数也逐年减少：1985年为14.98万人，1990年为14．4万人，1995年为13.1万人，1998年为11.4万人。

　　赤塔是东西伯利亚的一个重要的工业城市。市内有机器制造、冶金、木材加工、轻工、食品等　工业部门。自俄罗斯经济转轨以来，私营企业和组织发展迅速。1985年仅有323家，到1998年已猛增至5974家。工业企业也由1985年的63家增加到1998年的73家。按实际价格计算，赤塔市工业总产值1998年为18.09亿卢布。建筑业完成的工作量1998年为4.96亿卢布。

　　赤塔是重要的交通枢纽，西伯利亚交通干线上的铁路重镇。铁路通往乌兰乌德、外贝加尔斯克、斯沃博德内等地，还可抵达中国满州里市。公路有通往乌兰乌德、外贝加尔斯克、哈普切兰等地的国道。航空运输有飞往新西伯利亚、伊尔库次克、哈巴罗夫斯克、丘利曼的航线。此外，建有因戈达河港、内河运输亦较方便。市内有电车线路6条；公共汽车线路1990年为25条，1998年减少到12条。通讯业也较发达，1998年全市有电话机5．73万台，其中私人电话机3．97万台。

　　1998年，该市居民人均每月应付工资为1276卢布；人均居住面积为16.1平方米；居民生活服务总额为7．11亿卢布，年人均支付服务费为2251卢布；接实际价格计算，商品零售额(含公共饮食业)为15.65亿卢布，年人均4963卢布；公共饮食业商品零售额为0.4亿卢布。学前儿童教育机构有90所，接纳儿童1.07万人；相对1985年学前儿童教育机构减少了62所。1998年该市有医疗机构22所，医生4181名，平均每万名居民有134.2个医生；每万名居民有212.3个床位。由这些数据可以看出，该市居民的生活水平虽然较低，但有保障。

　　赤塔市是赤塔州的科学文化中心。该市有医学院、师范学院、工业学院、政治学院、铁道学院以及一些高等学府的分院，如伊尔库次克国民经济学院分院，新西伯利亚经济学院分院、哈巴罗夫斯克铁道学院分院、西伯利亚和远东兽医学院分院等高等学校；有外贝加尔工艺科学研究院、种植业和畜牧业研究所等科研机构。1998年该市有12所中等专业学校、61所全日制普通教育学校。

　　赤塔是一座美丽的山城，旅游资源丰富。该市坐落在赤塔河和因戈达河的河谷地带，城市建筑布局以梯形状态由切尔斯基山脚向上展开，街道弯弯曲曲掩映于天然松林这间；而位于因戈达河左岸的街道则排列整齐，平坦笔直，与前者相映成趣。十二月党人博物馆、地方志博物馆、艺术馆、戏剧院和木偶剧院等都是旅游的好去处。该市邮局是一座带有钟楼和两个侧楼的木制二层小楼，建筑风格独特；另一有名的木建筑则是米哈伊尔·阿尔汉教堂(即十二月党人教堂)。赤塔市中心多为低矮的木制房屋，新建的小区则以高层建筑为主，这里还有不少教堂，如天主教堂、犹太教堂等都是1900年以前的古建筑。此外，俄罗斯外贝加尔军区司令部设在该市列宁大街86号。