公元947年，契丹王朝改称“大辽”。境内除契丹之外，还有奚、渤海、女真、汉、室韦等多个民族，地域十分广阔，疆域“东自海，西至流沙，北绝大漠，南抵河北”。

　　从公元一世纪到公元四世纪初，广阔的科尔沁草原养育了勤劳、勇敢、体形健壮且具有智慧鲜卑人，从这里先后走出了段部、宁文、慕容等多个鲜卑部族。当他们以勃勃生机步人中原之后，另一个古老民族又从科尔沁草原神奇的土地上孕育出来，这就是号称有“镔铁”一样性格的铁血民族——契丹人。

　　契丹之名最早见于《魏书》，称其为东胡族系中鲜卑人的一支。早期的契丹人同属于宇文鲜卑的部落联盟当中的几个姓氏部族。这些部落分散在现今霍林河流域(当时称之为啜河或燕支河)和乌力古木仁河流域(当时称为狼河)游牧。公元344年，前燕主慕容皝在今扎鲁特旗北部攻破宇文部，从属于宇文部的遥辇、乌槐、迭刺、库莫溪部也被击溃，并向科尔沁草原西部南端的老哈河上游一带躲避。从此，这些部落从宇文部的统治之下游离出来，其中遥辇等部在霍林河和西拉木伦河上游一带游牧。

　　慕容鲜卑击败宇文鲜卑后，迅速向东南和西南发展，很快就进入了辽西，并越过燕山进入河北和河南，大大减少了对科尔沁草原中部利西辽河流域的控制。借此时机，活动在这里的人原以被击溃的遥辇、乌槐、迭刺部乘势发展起来。辽史《地理志》说：相传有神人，乘白马，自马盂山，浮土河而东。有天女，架青牛自平地松林泛潢河而下，至木叶山，两水合流，相遇为配偶，生八于，其后族属渐盛，分为八部。每行军及春秋时祭，必用白马青牛，示不忘本。”

　　这里所说“两水合流”之地就是指土河(老哈河)、潢水(西拉木伦河)交汇之处，今开鲁县麦新镇西和奈曼旗苇连苏至孟家段水库一带，这里也是《辽史》中记载的“木叶山”所在地。从这段文字中，我们可以看出契丹部族自从公元四世纪中期从宇文部分离出来后，最初是由一个来自内蒙古草原兴安岭中部以北(潢水发源之地)的、以青牛为图腾的草原游牧民族为主体的带有母系氏旅社会遗迹的游牧民族和一个以白马为图腾的来自土河上游巳接受了农耕文化的并兼有畜牧文化的、已过渡到父系氏族社会的部族结合而产此的一个新的民旅。这个民旅与以前生活在这里的东胡、乌桓、鲜卑存着本质上的区别。他们从这时开始，已向更为先进的农耕文化迈进，并且已将半农半牧作为社会发展的重要生产方式。隋炀帝七年(611年)，契丹部落联盟在大贺氏部族窟哥的统领之下，得到了隋王朝的支持，发展很快，联盟已形成较为强大的八部联合体。