东胡是我国东北地区最古老的民族之一，也是有文字记载以来最早进入科尔沁草原的民族，东胡之名最早见于《逸周书》卷七《王会篇》，曰：“东胡黄罴”；《山海经》亦载：“东胡在大泽东，夷人在东胡东。”这反映出有一个以黄熊或棕熊，（即；以黄罴）为“图腾”的游牧民族，她们活动和生存在“大泽”以东的地域，这个部族被中原人称之为东胡人。东是汉语，而“胡”则是这个民族的自称，有“天之娇子”的意思。东胡部族发展到战国时期已经成为燕山以北和松辽平原上的最大部落联合体。《史记·匈奴列传》载：“燕北有东胡、山戎，各分居溪谷，自有君长，往往而聚者百有余戎，然莫能相一。”这就是说战国前期，燕北的东胡和山戎，分散的居住在不同的地域，各自有其各自的首领，不相统属，只有盟会时，部落首领才能聚会到一起，大约有一百多个部落，但当时还不能形成统一的政体。

　　可见当时东胡仅为晋、燕两国北部众多的诸“戎”之一，而且尚处于原始社会末期氏族部落的发展阶段。但是到了战国后期，情况就不同了，经过春秋时期的大动荡，中原地区发生了巨烈的变化，北方少数民族则迅速发展壮大，大漠南北的许多互不相统的部落，逐渐的趋于聚集，主要形成了两类较大的部落联盟。他们族系不同，一个是居住在蒙古高原西部的匈奴，另一个是居住在蒙古高原东部的“东胡”。二者相互敌对，而且东胡还强于匈奴。

　　大概在战国后期，东胡已逐渐强大，并与燕、赵二国频频发生接触和交往，这时“东胡”统治中心，一般认为在饶乐水（西拉木伦河）和狼河（乌力吉木仁河）之间，即在开鲁北部、扎旗西南部和阿鲁科尔沁旗东部，广大草原之上，当时东胡人以游牧为主，不做固定城郭，以车仗、驼、马、围（聚）之为城。现开鲁以北、扎旗西南查布嘎图大黑山上的岩画，阿鲁科尔沁旗北部的山脉中，都存有大量东胡人的岩画，这足以证明早期东胡人的游牧生活。大约在公元前302年前后，赵国武灵王在位时，东胡人经常掠抢燕、赵等国，在与东胡人交战过程中“赵国以车战为主，经常被人健马疾，精骑善射的东胡人打败，交战中车战显得非常落后，为了减少战争损失，赵武灵王决定实行改革，他们学穿胡人窄袖紧身的衣服，学习胡人骑马、射箭，用骑战取代了车战，这也是东胡人最先创建的中国骑兵最先传入中原的例证。到了赵惠王二十六年，（公元前273年）赵国经过多年的准备后“曾攻取东胡欧代地”《史记，赵世家》 载“东胡叛赵，驱略代地人众以叛，故取之也”。可见，当时东胡人的势力已经发展到了蒙古高原中部，并还在向南、向西继续发展。东胡曾被赵国战败并一度服属于赵，后来强大，故又叛赵，并占领了赵国辖境的代郡地方（大同一带），这一时期赵国的良将李牧多年在赵的北境与东胡等部族作战。

　　除了赵国之外，燕国则是与东胡交往最多的国家之一，大约在公元前315年前后，燕国被东胡人击败，燕国无奈之下把名将秦开当作“人质”送往东胡质押。秦开长期生活在东胡，并得到了东胡人的信任，也参与了东胡人的很多重大活动，熟悉了东胡的内部情况。后来逃回了燕国，重新组织军队袭击东胡。这次东胡人被打败，向东北退却了一千多里，回到了科尔沁草原中、东部。这就是历史上有名的“秦开质胡”。燕国在北边修筑了燕长城，由秦开主持，起自造阳（今河北独石口附近），止于襄平，（今辽宁辽阳市）。燕长城在我市奈曼境内，有250华里，沿着燕长城一线，燕国设置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，沈阳当时是辽东郡所辖，现今沈阳城筑有“秦开建城”的巨型铜像。当时的辽西郡和右北平郡的辖地，已包含我市库伦、奈曼南部的广大区域。